2011年1月13日 星期四

NASA宣布太陽系年 訪灶神星、測微生物曬輻射


為彰顯2010年10月底到2012年8月之間愈來愈熱絡的太空探險,美國航太總署(NASA)宣布這段期間為「太陽系年("The Year of the Solar System,YSS)」。在太陽系年中,太空船發射升空、飛掠或進入環繞運行軌道的次數將是往年的3倍左右,其中尤以火星探測為大宗。



這一連串的太陽系探測,從2010年10月底深擊號太空船延伸任務(Deep Impact/EPOXI)遭遇哈德利2號彗星(103P/Hartley 2)開始;EPOXI將在11月4日距離哈德利2號彗星彗核約僅700公里左右,預定要繪製彗核表面,並研究氣體噴發狀況。

接下來在2010年11月,NASA天文生物學家將發射O/OREOS(Organism/ORganic Exposure to Orbital Stresses),一個僅約鞋盒大小的衛星,將有機分子和微生物暴露在太陽輻射和宇宙輻射之下,想測試生命在太空當中的耐久性。

發射O/OREOS的火箭同時攜帶太陽風帆實驗設備NanoSail-D,這個實驗設備將繞行地球數月之久以進行測試,其帆面偶爾會反射太陽光而瞬間變得很亮,地球上的觀察者將首度看到「太陽風帆閃光」。日本的金星探查機Akatsuki(Venus Climate Orbiter)將在2010年12月7日進入環繞金星的軌道,準備瞭解大小與地球如此相似的金星,為何最後與地球的差異如此之大。

緊接著2011年2月14日星晨號二次任務(Stardust NExT)將遭遇譚普1號彗星(Tempel 1),水星信使號太空船(MESSENGER)將在3月18日進入環繞水星的軌道。小行星任務曙光號(Dawn)太空船在5月將接近4號小行星灶神星(Vesta),並在7月進入環繞灶神星的軌道進行為期1年的觀測;灶神星是火星與木星之間的小行星帶裡,質量第2大的小行星。

此外,朱諾號(Juno)太空船將在2011年8月發射升空,前往木星進行探測。9月將發射聖杯號(GRAIL)太空船,預計要繪製月球的重力分布圖。11月則將發射好奇號(Curiosity)前往火星,是個可在火星表面移動的科學實驗室。在2011年的下半年,將比進入太空紀元幾10幾來還忙碌。

不過,故事可沒到此結束。2012年初,機會號火星探測車(Mars rover Opportunity)將進行首度火星馬拉松,移動至離原始登陸點約32公里遠的奮鬥坑(Endeavour Crater),這是個約一座城市大小的撞擊坑;機會號預定在2012年中抵達奮鬥坑邊緣。這樣的旅行長度,已經比原本預定的1公里還遠很多了。在此同時,曙光號將點燃離子引擎遠離灶神星,前往下一個目標:原為1號小行星、現為矮行星之一的穀神星(Ceres)。

在2012年8月,好奇號太空船登陸火星,這個探測車以核能為能量來源,尋找火星表面可能為生命訊號的甲烷氣體,以及岩石或土壤中的有機分子。雖然到此太陽系年結束,但對人類的太空探索而言,永遠都沒有結束的時候。(文/引用自臺北天文館之網路天文館網站)

文章來源: NOWnews

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